Empresa aposta em IA para reinventar robotáxis e mira serviço totalmente autônomo em 2026

A Motional decidiu colocar a inteligência artificial no centro de sua estratégia para sobreviver e se reinventar no competitivo mercado de veículos autônomos. Criada a partir de uma joint venture de US$ 4 bilhões entre a Hyundai Motor Group e a Aptiv, a empresa enfrentou atrasos significativos, perdeu a Aptiv como investidora e precisou de um novo aporte de US$ 1 bilhão da Hyundai para manter as operações.

O cenário foi agravado por sucessivas demissões, incluindo um corte de 40% em maio de 2024, que reduziu o quadro de funcionários de cerca de 1.400 para menos de 600 colaboradores. Ao mesmo tempo, avanços acelerados em IA estavam mudando radicalmente a forma como sistemas de direção autônoma são desenvolvidos. Diante disso, a Motional tomou uma decisão drástica: pausar suas operações comerciais e reconstruir a tecnologia com uma abordagem “AI-first”.

Em entrevista ao TechCrunch, a empresa afirmou que reiniciou seus planos de robotáxis com base em modelos fundacionais de IA, prometendo lançar um serviço comercial totalmente sem motorista em Las Vegas até o fim de 2026. Atualmente, a Motional já opera um serviço de robotáxi restrito a funcionários, ainda com um operador humano de segurança ao volante. A expectativa é abrir esse serviço ao público ainda em 2026, em parceria com uma empresa de transporte por aplicativo a companhia já mantém relações com Lyft e Uber.

Segundo a CEO e presidente da empresa, Laura Major, o principal desafio não era apenas a segurança, mas a escalabilidade e o custo da tecnologia. A Motional abandonou uma arquitetura clássica baseada em múltiplos modelos isolados e regras rígidas, migrando para uma abordagem integrada, inspirada em arquiteturas transformer as mesmas que impulsionaram modelos como o ChatGPT. Essa mudança permite que o sistema aprenda de forma mais ampla, se adapte a novas cidades e reduza custos de implementação.

Durante um teste prático em Las Vegas, a nova geração do sistema demonstrou avanços importantes, incluindo a navegação autônoma em áreas complexas como entradas e saídas de hotéis algo que antes exigia intervenção humana. Apesar de ainda apresentar limitações, como tomadas de decisão mais cautelosas em situações específicas, a Motional acredita estar no caminho certo. No longo prazo, a visão da empresa vai além dos robotáxis: o objetivo final é levar autonomia de nível 4 para veículos pessoais, integrando essa tecnologia diretamente aos carros da Hyundai.

TC