Memória RAM está mais cara: veja como o Linux consegue usar menos memória

Com o aumento recente no preço da memória RAM, especialistas recomendam que usuários e administradores de sistemas explorem melhor os recursos disponíveis nos sistemas operacionais para otimizar o uso da memória existente. No Linux, dois mecanismos se destacam nesse cenário: zram e zswap, tecnologias que utilizam compressão de memória para reduzir o impacto da falta de RAM.

Ambos funcionam em conjunto com o mecanismo de swap, responsável por mover dados da memória para armazenamento quando o sistema começa a ficar sem RAM disponível. Embora muitos usuários acreditem que computadores com muita memória não precisam de swap, especialistas alertam que manter algum espaço de swap configurado continua sendo importante para evitar travamentos e garantir estabilidade em situações de uso extremo.

O zram cria um dispositivo de swap diretamente na memória RAM, mas com dados compactados. Na prática, quando o sistema precisa liberar espaço, ele comprime os dados em vez de gravá-los diretamente no disco. Como a compressão geralmente reduz o tamanho dos dados pela metade e o acesso à RAM é muito mais rápido que ao armazenamento, o sistema consegue manter mais processos ativos com melhor desempenho.

Esse mecanismo é particularmente útil em dispositivos com armazenamento lento ou limitado, como computadores com eMMC, microSD ou single-board computers como Raspberry Pi, além de sistemas com pouca memória disponível.

Já o zswap funciona de forma diferente. Em vez de substituir o swap em disco, ele atua como uma camada intermediária de compressão, armazenando temporariamente páginas de memória compactadas antes que sejam gravadas no disco. Isso reduz significativamente a quantidade de dados enviados ao swap tradicional e melhora a performance geral do sistema.

Uma diferença importante é que zram e zswap não devem ser usados ao mesmo tempo, pois ambos tentam resolver o mesmo problema compressão de memória e acabam duplicando operações, desperdiçando recursos e anulando os ganhos de desempenho.

Na prática, algumas distribuições Linux modernas já utilizam essas técnicas por padrão. O Fedora, por exemplo, habilita zram automaticamente, enquanto outras distribuições permitem ativar zswap com poucas alterações na configuração do bootloader.

Diante da tendência de aumento no custo de memória e da demanda crescente por recursos computacionais impulsionada, entre outros fatores, por aplicações de inteligência artificial ferramentas como zram e zswap podem ajudar usuários a extrair mais desempenho de sistemas existentes sem precisar investir imediatamente em upgrades de hardware.